El desarrollo sustentable o sostenible se puede definir desde diversos puntos de vista:
- El desarrollo sustentable como un enfoque para desarrollar o crecer mediante el uso de recursos (fundamentalmente naturales) de una manera que les permita renovarse o continuar existiendo para otros.
El uso de materiales reciclados o recursos renovables en la construcción es un ejemplo de desarrollo sostenible.
- El desarrollo sustentable es también una teoría económica que aboga por elevar los niveles de vida sin destruir los ecosistemas o causar problemas ambientales como el cambio climático, la escasez de agua o la extinción de especies animales.
- Desarrollo sustentable como aquel que busca producir un crecimiento económico sostenible asegurando la capacidad de las generaciones futuras de hacer lo mismo, lo que obliga a no sin exceder la capacidad regenerativa de la naturaleza.
De las tres definiciones, se puede apreciar que se desprende un interés y objetivo en proteger el medio ambiente.
Ejemplos de desarrollo sustentable
- Construir una nueva población o bariio en un área previamente no desarrollada sin destruir el ecosistema o dañar el medio ambiente.
- El movimiento cero residuos es un estilo de vida que anima a las personas a utilizar todo tipo de recursos de forma circular, como lo hace el mundo natural. Por tanto, el objetivo final de esta filosofía es evitar que los recursos sigan una ruta lineal y acaben como basura en los océanos o vertederos. Para ello, las personas deben rechazar lo que no necesitan, reducir lo que obtienen, reutilizarlo y reciclarlo.
- Una empresa que intenta cultivar sus productos sin usar (o usando pocos) pesticidas tóxicos y centra sus esfuerzos en la agricultura orgánica y ecológica es sin duda una menos contaminante.
- Una fábrica que cuida adecuadamente sus desechos industriales y no los arroja a un río o tierra cercanos está actuando de manera sostenible. De hecho, esta fábrica es responsable de evitar los costEs a corto plazo de una eliminación dañina que podría tener costosos e impactantes daños ambientales a largo plazo.