Los elementos químicos son agentes que ocupan un cierto emplazamiento en el espacio y que cuentan con una energía propia, es decir que los elementos químicos pueden tocarse, medirse y estudiarse.
La composición de un elemento químico son partículas muy diminutas que complican su estudio y medición. A estas partículas las llamamos átomos y todas las que componen un mismo elemento químico tienen idénticas características. Cada partícula diminuta se compone a su vez de un núcleo y de uno o varios electrones. A su vez, cada núcleo contiene en su interior uno o varios protones.
Los átomos no pueden romperse, ni aislarse, ni separarse mediante un fenómeno químico que lo transforme por lo que no puede modificarse su esquema molecular.
Los elementos químicos se encuentran dentro de lo que los científicos han llamado la Tabla Periódica, este cuadro ordena los agentes según el número atómico que lo componen y sus propiedades y características químicas por lo que encontraremos en la misma columna elementos químicos similares. La Tabla Periódica también esta diferenciada por colores, dependiendo del tipo de elemento químico que sea (metales, no metales, gases nobles, metales de transición, halógenos...) de esta manera se facilita su estudio e investigación.
Por lo general, la Tabla Periódica comienza a estudiarse en los centros escolares, con el objetivo de acercar la ciencia a los alumnos y de que se familiaricen con este tipo de componentes químicos. El estudio en los cursos de primaria y secundaria es bastante elemental pero servirá de base para que los estudiantes que se sientan atraídos por la materia amplíen sus conocimientos en la Universidad.
Ejemplo de elementos químicos
- Hidrógeno, que se representa en la Tabla Periódica con la letra H. Está compuesta de una materia llamada gas. Tiene múltiples utilidades como por ejemplo inflar globos. Es muy peligroso porque es muy reactivo.
- Litio, su símbolo en la Tabla Periódica es Li. Es un metal solido pero de los denominados blandos. Lo diferencia de otros metales, en que es el más ligero del mundo.
- Sodio, está representado en la Tabla Periódica por las letras Na. Al igual que el litio, está dentro de los llamados metales blandos por lo que comparte con el anterior elemento que hemos citado, columna y color en el cuadro. Este elemento es muy fácil de encontrar por ejemplo en la sal del mar y en muchos minerales.
- Boro, es un elemento con forma metálica dura, su símbolo en la tabla periódica es la B. Hasta el momento, no se ha encontrado libre en la naturaleza.
Como hemos podido ver con estos pocos ejemplos de los elementos químicos, algunos de ellos se encuentran en la naturaleza y otros necesitan una transformación artificial del hombre.