Llamamos muestra estadística a un grupo de cosas o personas que representan al resto de la población; siendo población estadística un conjunto determinado de sujetos, por lo tanto una muestra siempre será una fracción más pequeña que el conjunto que representa.
Las muestras estadísticas se utilizan cuando se quiere realizar un estudio o investigación sobre algo pero el número de la población es tan alto que es imposible realizar el estudio sobre todos los sujetos por lo que se decide elegir un número representativo de ellos y realizar la investigación sólo sobre ellos extrapolando posteriormente los datos al resto del conjunto.
Un ejemplo de muestra estadística sería por ejemplo si queremos realizar un trabajo de investigación sobre las carreras universitarias preferidas por los estudiantes españoles. En este caso sería muy complicado y trabajoso preguntar a todos los estudiantes españoles en edad de elegir carrera universitaria por lo que se elige un número determinado de estudiantes, si es posible de diversas zonas de España e intentando siempre que haya equidad entre hombres y mujeres.
Tipos de muestras estadísticas y ejemplos
Las muestras estadísticas suelen hacerse de manera aleatoria, es decir se escogen a los sujetos que se van a estudiar al azar, teniendo todos los miembros del conjunto las mismas posibilidades de ser seleccionados para la muestra, pero en algunas ocasiones las muestras estadísticas se realizan eligiendo a los individuos sobre los que se va a realizar el trabajo. En estas ocasiones los resultados de las investigaciones pueden no ser los esperados ya que la muestra está sesgada y puede no ser representativa del conjunto de la población objeto del estudio.
Un ejemplo de muestra estadística no aleatoria, es cuando algunos partidos políticos realizan o encargan a algunas empresas realizar encuestas electorales antes de unas elecciones para conocer la opinión de la población. En muchas ocasiones estas encuestas se realizan a un sector de la población determinado por lo que sus respuestas no son representativas y esto provoca que el día de las elecciones las votaciones definitivas de los ciudadanos no sean el reflejo de esas encuestas.
Otra forma de realizar las muestras estadísticas es optar por escoger un sujeto al azar para realizar el trabajo y a partir de ese individuo seleccionar el resto de la muestra. Este tipo se conoce como muestra estadística sistemática y suele resultar algo más sencillo de realizar ya que una vez seleccionado el primer sujeto la población objeto de la investigación se reduce.
