Podemos definir sistemas operativos como los núcleos centrales que comunican el resto de programas que tiene un ordenador. Es el software principal del pc y de él dependen los distintos recursos del ordenador, sin un sistema operativo, la mayoría de funciones que tienen en la actualidad las computadoras no existirían. Sus cometidos más esenciales son: actuar de interfaz entre el resto de programas que tiene instalado la máquina y administrar los recursos del pc así como el resto de tareas para que su utilización sea satisfactoria, en cuanto a tiempo y espacio utilizado en el ordenador. También tienen que tener el objetivo de ser lo más sencillos posibles.
Un ejemplo de los sistemas operativos más conocidos e instalados en la mayoría de las computadoras del mundo son: Windows, Mac y Linux. Todas ellas en sus distintas versiones.
- Windows. La primera versión de este sistema fue puesta a disposición del público en 1985 pero no tuvo mucho éxito porque era poco práctico y carecía de sencillez. Desde ese año hasta la actualidad, el sistema se ha ido mejorando hasta la versión actual para que el sistema pueda instalarse no solo en ordenadores si no también en tablets, móviles... las versiones más conocidas son Windows 10, Windows 7, Windows Vista y Windows XP.
- Mac. En la actualidad es el sistema operativo que compite directamente con Windows. Fue presentado en 1984. Al igual que su competidor, el primero fue muy básico y poco útil pero la última versión ofrece servicios como ajuste automático de la zona horaria y consumo de menor espacio en el disco duro.
- Linux. Al contrario que Windows o Mac, este sistema operativo no es de una sola organización, si no que es la creación de varias empresas juntas. Algunas opiniones dicen que su utilización es sencilla pero que es mucho más práctico y funcional que por ejemplo Windows aunque no esté tan comercializado.
En 2014 podemos afirmar que las distintas versiones de Windows estaban instaladas en aproximadamente en una horquilla que oscila entre el 85 y 90 por ciento de los ordenadores lo que nos demuestra que claramente controla la cuota de mercado.
Algunos sistemas operativos permiten que varios usuarios estén utilizando sus programas al mismo tiempo, son los llamados sistemas operativos multiusuarios. Otros sistemas operativos aceptan que distintos programas se realicen en el mismo momento permitiendo así ahorrar tiempo al usuario.
Actualmente también existen sistemas operativos especiales para móviles inteligentes como por ejemplo Android, Windows Phone, Firefox Os...
